Jenseits der roten Mauern, tief zwischen uralten Zypressen: Himmelstempel China

Wenn du durch das Südtor kommst, fällt dein Blick als Erstes auf den Rundaltar. In seiner Mitte befindet sich der Himmelsherz-Stein – und den solltest du dir wirklich nicht entgehen lassen. Stell dich genau in die Mitte und schicke einen Wunsch gen Himmel. Der zentrale Stein zählt als eins, und der Ring aus fächerförmigen Platten darum wächst nach außen hin in Vielfachen von neun: erst 9, dann 18, dann 27, bis hin zum neunten Ring mit 9×9=81 Platten. Warum hat die Zahl Neun eine so besondere Bedeutung? Für die Menschen im alten China war die Neun die Zahl des Himmels und die höchste der Yang-Zahlen. Dies bedeutete, dass die Wünsche des Kaisers unmittelbar durch die neun Schichten des Himmels dringen konnten. Dieser Ritus stellte die höchste zeremonielle Handlung dar, die ein Sterblicher dem Himmel darbringen konnte.

Das erste Foto zeigt das Kaiserliche Himmelsgewölbe. Ursprünglich wurde es mit einem doppelt geschwungenen Dach erbaut und erst während der Qianlong-Ära zu der heutigen, einfachen Dachform umgestaltet. Außerhalb der östlichen und westlichen Nebenhallen verläuft die Echowand, die den gesamten Hof in einem einzigen, durchgehenden Kreis umschließt. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich diesen akustischen Effekt als Kind selbst ausprobiert habe. Heute, wo ich älter bin, fällt es mir als introvertiertem Menschen eher schwer, laut über den ganzen Hof zu rufen, damit mich auf der anderen Seite jemand hört – vor allem inmitten einer Menschenmenge. Nein danke, viel zu peinlich! Angeblich sind die Ziegel der Mauer so exakt gefügt, dass nicht einmal eine Münze in die Fugen passt. In Kombination mit der perfekten Krümmung verlieren die Schallwellen auf ihrem Weg kaum Energie und werden hin und her geworfen, wodurch das Echo entsteht. Das Steinpflaster rund um den Mittelstein des Himmelsgewölbes folgt übrigens einem anderen Prinzip als beim Rundaltar: Statt in Neunerschritten breitet es sich in Vielfachen von acht aus – eine Hommage an die acht Himmelsrichtungen: Norden, Süden, Osten, Westen und die vier Richtungen dazwischen. Das Innere des Himmelsgewölbes ist derzeit zwar nicht für Besucher zugänglich, beherbergt jedoch eine wunderschöne Kassettendecke in kunstvollen Blau- und Grüntönen.

In der Nähe der Danbi-Brücke, ganz nah an der Halle der Erntegebete, steht ein zylindrisches Bauwerk mit grüner Glasur, das ein wenig an einen antiken Bronzekessel erinnert. Es ist der Brandopferofen, der für Opfergaben an den Himmel genutzt wurde. Verbrannt wurden dabei üblicherweise ein rituell vorbereitetes Kalb, edle Seidenstoffe sowie mit Gebeten beschriftete Holztafeln. Ein weiteres faszinierendes Detail sind die Sieben-Sterne-Steine auf der Rasenfläche südöstlich des Langen Korridors. Der Legende nach wurden sie während der Jiajing-Ära der Ming-Dynastie platziert, um die Positionen des Großen Wagens nachzubilden, die Gipfel des Berges Tai darzustellen und das Feng Shui der Anlage zu verankern. Wenn du jedoch genau nachzählst, wirst du feststellen, dass es eigentlich acht Steine sind. Der zusätzliche Stein kam später, während der Qianlong-Ära, hinzu – als Zeichen dafür, dass Mandschu und Han eine gemeinsame Familie und Nachkommen derselben Vorfahren seien. Ein typischer Schachzug jenes Kaisers, der sich selbst so gern als „in zehn Dingen vollkommen“ bezeichnete und keine Gelegenheit ausließ, eine Botschaft zu setzen.