Verbotene Stadt: Die Tafel, die einen geheimen Thronfolger verbarg, und das tatsächliche Schlafzimmer des Kaisers

Auf dem zweiten Foto ist die Tafel über der Halle der Bewahrung der Harmonie zu sehen. Die vier Schriftzeichen bedeuten sinngemäß: „Die Herrschaft des Kaisers muss im Zentrum stehen“; verfasst hat sie Kaiser Qianlong selbst. Sie sollte zum Ausdruck bringen, dass ein Herrscher unparteiisch und unbestechlich den mittleren Weg gehen muss. Was wohl alle von dem „Alten Mann der Zehn Vollkommenheiten“ und seiner Kalligrafie halten? Die Funktion der Halle der Bewahrung der Harmonie änderte sich im Laufe der Jahre. Kaiser Shunzhi lebte einst hier und feierte sogar seine Hochzeit in diesem Saal. Auch Kangxi wohnte hier, weshalb der Ort früher auch „Palast der Heiteren Ruhe“ genannt wurde. Ab 1789 diente die Halle als Prüfungsort für die Palastprüfung, die letzte Runde der kaiserlichen Beamtenprüfung unter dem Vorsitz des Kaisers. Nun gehörte ihm ohnehin das ganze Reich, und da man sich nicht vervielfältigen kann, konnte er innerhalb seines eigenen Palastes wohnen, wo immer er wollte. Selbst an einem so bedeutenden Gebäude wie der Halle der Bewahrung der Harmonie waren nur neun Dachfirstfiguren erlaubt – eine Zahl, die die höchste kaiserliche Macht symbolisierte.

Die Tafel „Zhengda Guangming“ („Gerecht und strahlend“) hängt im Palast der Himmlischen Reinheit; sie wurde von Kaiser Shunzhi verfasst. Wie beurteilt ihr seine Handschrift im Vergleich zu der seiner Nachfolger? Die Bedeutung dieser Tafel wurde in historischen Fernsehserien vermutlich schon oft genug erklärt: Seit Kaiser Yongzheng wurde der Thronfolger nicht mehr öffentlich bestimmt. Stattdessen schrieb der Kaiser den Namen seines gewählten Nachfolgers auf zwei identische Erlasse. Einen bewahrte er selbst auf, den anderen versteckte er hinter eben dieser Tafel. Erst wenn beide Exemplare übereinstimmten, wurde der genannte Erbe als rechtmäßiger Nachfolger bestätigt. Das System sollte verhindern, dass rivalisierende Anwärter gegeneinander intrigierten. Ironischerweise sank in den späteren Jahren der Qing-Dynastie sogar die Zahl der Söhne, die ein Kaiser zeugte. Dies waren die offiziellen Schlafgemächer des Kaisers, aber der Ort war weit mehr als nur ein Schlafzimmer. Er war eine Erweiterung des Hofes: Hier empfing der Kaiser regelmäßig enge Minister, und viele wichtige Entscheidungen wurden direkt hier getroffen. Gelegentlich fanden hier große Zeremonien und Bankette der kaiserlichen Familie statt. Nach dem Tod eines Kaisers wurde sein Leichnam vor den Bestattungsriten vorübergehend hier aufgebahrt. Am Eingang des Palasts der Himmlischen Reinheit stehen ein bronzener Kranich, eine bronzene Schildkröte und eine Sonnenuhr.

Ab der mittleren bis späten Qing-Zeit war die Halle der Geistigen Kultivierung die eigentliche Residenz der Kaiser. Sie erfüllte mehrere Aufgaben zugleich: Sie diente dem Alltag, der Führung der Staatsgeschäfte, Banketten, Empfängen und dem Umgang mit den Gemahlinnen. Auch ihre Lage war ideal: Sie lag schräg gegenüber dem Palast der Himmlischen Reinheit; die kaiserliche Küche und das Dienstbüro des Großen Rates befanden sich ganz in der Nähe. Alles Notwendige war schnell erreichbar.