Небесный рай, который мы ищем всю жизнь, спрятан в снежинке, плывущей с вершины Куньлуня. Когда Памирское нагорье поднимает хребет трех горных цепей и двух бассейнов, когда река Тарим извивается в ритме Двенадцать Мукам, звон верблюжьих колокольчиков на древнем Шелковом пути растворяется в шепчущих песках — кажется, звезды благоволят этой земле, превращая наследие тридцати шести древних царств в вино, разливая янтарный свет по 1,66 миллионам квадратных километров.
Ветер срывает клочья облаков с вершин Музтагаты, окутывая пустыню Такла-Макан струящимися вуалями. В то время как озеро Сайрам, которое называют последней слезой Атлантики, отражает небо, солончаки Джунгарского бассейна кристаллизуют воспоминания о первобытных морях. Интересно, прячут ли тяньшаньские снега жемчуг из Восточного моря, принесенный мифическими птицами — иначе почему радуги задерживаются на ледниковых хребтах в полдень? Эти складки, вырезанные льдом за эоны, — собственные писания природы.
Суета базара — это аромат лепешек наан, шипящих на чугуне, а звон медной посуды уйгурских мастеров связывает воедино столетия. Шелковые шарфы развеваются над паром, поднимающимся от пельменей с бараниной, превращаясь в табуны скачущих лошадей на пастбищах Чжаосу. Когда серебряные украшения в косах молодых женщин рассеивают лунный свет, древние стены Кашгара, кажется, оплакивают следы средневекового ладана. Когда всадники щелкают кнутами, дюны Таримской впадины дрожат, пробуждая Млечный Путь, спящий в подземных каналах.
Семьдесят два поворота древней дороги Панлун напоминают нефритовый пояс, оброненный Западной Царицей-Матерью (Сиванму). Каждый крутой поворот таит в себе безрассудство юности и ясность зрелости — только на вершине, перед выветренными каменными табличками эпохи Хань и Тан, мы понимаем, что каждый объезд — часть паломничества. Призрачные яранговые образования Чертова города, отполированные песчаными бурями, нашептывают истории о буддийских сутрах и купцах Шелкового пути, запечатлевая непостоянство в камне.
Оглядываясь назад с перевала Гуозигоу, солнечный свет проникает сквозь еловые леса, словно рассеянное золото. Долины, которые мы когда-то видели как испытания, теперь смягчаются в горном тумане — Куньлуньский хребет давно написал ответы в тающем снегу, его ледники куют мечи, чтобы разбить клетки в наших сердцах.
