Vergiss Wuzhen. Tongli, die Wasserstadt von Suzhou, ist der Ort, in den du dich wirklich verlieben wirst

Wenn du nach Suzhou kommst, wirst du feststellen, dass fast jedes Haus am Wasser liegt. Von den alten Palastanlagen ist kaum ungenutztes Land geblieben, doch unzählige Wasserläufe und kleine Brücken sind erhalten. Die Altstadt von Tongli ist ein Musterbeispiel für diese Struktur einer Wasserstadt in Jiangnan. Flüsse und Kanäle durchziehen den Ort, und überall begegnet man kleinen Brücken, fließendem Wasser und Wohnhäusern. In der Stadt sind 38 Gärten und Wohnhäuser aus der Ming- und Qing-Zeit erhalten, dazu Hunderte ehemaliger Herrenhäuser des örtlichen Adels sowie frühere Wohnsitze bekannter Persönlichkeiten. Historisch waren hier mehr als zwanzig Naturschönheiten verzeichnet, darunter die „früheren acht Ansichten“, die „späteren acht Ansichten“ und die „zusätzlichen vier Ansichten“, die dem Ort einen reichen, klassischen Charme verleihen.

Die „Drei Brücken“ in Tongli bezeichnen nicht etwa eine dritte Brücke, sondern drei benachbarte Steinbrücken: die Taiping-Brücke, die Jili-Brücke und die Changqing-Brücke. Sie sind in ganz Tongli bekannt und gelten als das Herz der Altstadt. Taiping und Changqing sind Balkensteinbrücken, während Jili eine Steinbogenbrücke ist. Ihre Konstruktionen unterscheiden sich, doch sie ergänzen einander wunderbar und jede besitzt ihren eigenen Reiz.

Der Tuisi-Garten ist der repräsentative klassische Garten von Tongli. Gleich nach dem Betreten fällt das bedeutungsvolle Glücksmuster aus Kieseln im kleinen Hof auf. In seiner Mitte steht das Zeichen für „Langlebigkeit“. Den inneren Ring bilden fünf ausgebreitete Fledermäuse; sie symbolisieren das Eintreffen der fünf Segnungen und die Verbindung von Glück und langem Leben. Der äußere Ring besteht aus Münzmustern; ein Rundgang entlang dieses Musters steht für einen reibungslosen Weg zu wachsendem Wohlstand. Beim Besuch des Tuisi-Gartens kann man dem örtlichen Brauch folgen und den Hof zweimal umrunden, um Glück zu wünschen.

Auch die neben dem Tuisi-Garten gelegene Lize-Mädchenschule ist von Geschichte geprägt. Sie wurde 1906 von Ren Chuanxin gegründet, war die erste Mädchenschule im Gebiet Wujiang und führte „Aufrichtigkeit, Fleiß, Einfachheit und Liebe“ als Motto. 1938 besetzte die japanische Armee die Schulgebäude, und die Gedenkstele wurde im Boden vergraben. Als sie 1982 wieder ans Licht kam, errichtete man zu ihrem Schutz einen Pavillon. Nach 1949 wurde die Schule in Tongli-Zentrale Grundschule umbenannt; einige der ursprünglichen Gebäude sind bis heute erhalten. 2013 wurden die Lize-Mädchenschule und der Tuisi-Garten gemeinsam als nationale Schlüsseldenkmäler gelistet. Heute ist ein Teil des ehemaligen Schulgeländes in öffentlich zugängliche Kultur- und Ausstellungsräume umgewandelt worden.

Wenn du innerhalb des Landschaftsgebiets übernachtest, brauchst du kein separates Eintrittsticket für das allgemeine Gelände. Viele Sehenswürdigkeiten im Ort, darunter mehrere Gärten, setzen jedoch weiterhin ein Kombiticket voraus. Wenn du die „Drei Gärten“ und weitere Hauptsehenswürdigkeiten systematisch besuchen möchtest, empfiehlt sich daher ein Kombiticket. Tongli ist vergleichsweise zurückhaltend kommerzialisiert: Es gibt zwar einige Läden und Stände, doch im Vergleich zu vielen beliebten chinesischen Altstädten ist die Atmosphäre deutlich ruhiger und eignet sich besser zum langsamen Schlendern und aufmerksamen Entdecken.

Du kannst die Wasserwege des Ortes auch in einem von Hand geruderten Boot erkunden. Die Fahrt kostet 150 Yuan pro Boot; bis zu sechs Personen können mitfahren. Die klassische Besichtigungsroute führt vom Anleger der Gongyuan-Brücke über die Changqing-Brücke, die Taiping-Brücke, die Gengle-Halle, die T-förmige Flussgabelung und die Jili-Brücke zurück zum Ausgangsanleger. Die Boote verkehren von 8:00 bis 17:10 Uhr.